13 ноября 1918 года был основан Российский союз советских журналистов (ныне Союз журналистов России), инициатором которого стал писатель Михаил Осоргин. Почетными председателями были Владимир Ленин и Лев Троцкий, а среди членов — Николай Бухарин, Надежда Крупская, Анатолий Луначарский и Сергей Есенин.
В 1919 году Союз переименовали в Коммунистический союз журналистов, а в 1930 году он был расформирован и возродился только в 1959 году, когда прошел первый съезд Союза журналистов СССР по инициативе Алексея Аджубея.
Союз журналистов России был создан в 1992 году и является одним из крупнейших в Европе, насчитывая около 100 тысяч членов и более 80 региональных организаций, а также свыше 40 творческих ассоциаций и гильдий.
В настоящее время в СЖР входят 89 региональных отделений.