11 декабря в России отмечается День Андреевского флага – военно-морского символа державы. Петр I утвердил его в таковом качестве в декабре 1699 года и с того момента Андреевский флаг начал реять на военных кораблях России.
Однако сразу оговоримся – основным флагом военно-морского флота Андреевское полотнище стало не сразу. Царь долгое время не мог остановить свой выбор для военных кораблей на чем-то одном. Известно множество вариантов, которые пробовал Петр Алексеевич. Так сохранилось не менее 50 эскизов, выполненных им собственноручно для корабельных флагов, 20 для галерных, а еще 70 для сигнальных.
В большинстве своем корабельные флаги были различными вариантами триколора и Андреевского флага. А когда отправлял в 1699 году посольство Емельяна Украинцева в Константинополь для заключения мира с турками, то его корабль шел под триколором с Андреевским крестом по нему.
В декабре 1699 года появляется эскиз уже белого полотнища с синими косыми полосами в виде Андреевского креста. Именно этот момент и считается днем рождения российского военно-морского флага.
Однако еще несколько лет будут использоваться различные варианты, их сейчас известно как минимум восемь. И только в 1710 году Петр Великий определился – военно-морским флагом России будет Андреевский. Закрепит это положение в Морском уставе лишь в 1720 году: «Флаг белый через синий крест Св. Андрея, того ради, что от сего апостола приняла Россия святое крещение».
Андреевский флаг стал символом славы и доблести России. Под этим полотнищем совершали великие победы сам Петр, Ушаков, Орлов, Нахимов. Под ним были совершены последние Великие Географические открытия человечества, включая Антарктиду, пройден Северный морской путь.
1 декабря (18-го по старому стилю) 1917 года советская власть Андреевский флаг отменила. Однако он продолжал действовать в белом движении и окончательно был спущен лишь 100 лет назад – 24 октября 1924 года, когда Франция признала Советское государство и русский флот, стоявший в порту Бизерта на севере Африки вынужден был этому подчиниться.
В СССР использовался военно-морской флаг, основанный на советской символике – серп и молот, красная звезда. Он тоже прославил себя в боях, неразрывно связан с героизмом моряков в Великой Отечественной войне. Но про славу Андреевского флага и тогда не забывали.
В январе 1992 года новое Российское правительство приняло решение о возрождении Андреевского флага. 26 июля под гимн СССР на всех кораблях был спущен советский военно-морской флаг. И затем под гимн России поднят Андреевский.