Отмечается он уже более 250 лет, вначале как общегосударственный праздник кавалеров ордена Св. Георгия, а теперь Героев России и граждан, совершивших геройские подвиги.
Появился праздник в день учреждения в 1769 году ордена Святого Георгия в Российской империи. В царское время День георгиевских кавалеров отмечали тоже 9 декабря, когда церковь вспоминает Святого Георгия – тот самый Юрьев день.
Девизом ордена стал: «За службу и храбрость». Он имел четыре степени, самая высокая из которых – первая. А орденская лента стала символом воинской славы во все времена – та самая георгиевская лента.
Престиж ордена был необычайный – удостоиться его удавалось лишь немногим, при этом I степени были награждены за всю его историю 23 человека, а полными кавалерами стали лишь четверо! Среди них были М. Кутузов и М. Барклай де Толли. Награжденные обязаны были носить его всегда, а 9 декабря отмечался День кавалеров и это был общегосударственный праздник.
Самое интересное в статуте, что он в основном перечисляет за что этот орден нельзя получить. Оговаривается, что поводом к вручению ордена не могут стать ни знатность («высокая порода»), ни раны, ни какие-либо иные заслуги, не связанные с ратным подвигом.
Первым кавалером стал в декабре того же 1769 года подполковник Федор Фабрициан и сразу же получил орден III степени минуя IV. Во время русско-турецкой войны он командовал особым егерским батальоном и частью 1-го Гренадерского полка – всего 1600 человек. С этими силами ему удалось разбить отряд из 7000 турецких солдат и занять город Галац.
При Александре II высочайший прием всех георгиевских кавалеров, которые в тот момент оказывались в Санкт-Петербурге становится обязательным. К императору приглашались все действующие кавалеры, включая и нижних чинов, которые были награждены солдатским крестом.
Орден Святого Георгия имел в обществе и народе настолько высокий статус, что в советское время его разрешили носить наряду с уже новыми орденами и медалями. А георгиевская лента стала применяться на военных наградах Великой Отечественной войны – ее получил солдатский орден Славы, который имел три степени, а полные кавалеры приравнивались к Героям Советского Союза. Георгиевская лета была и на медали «За победу над Германией».
В 2000 году орден Святого Георгия был восстановлен и вновь появился среди высших наград России. Первым его кавалером в 2008 году стал командующий Северо-Кавказским военным округом генерал-полковник Сергей Макаров.
В 2007 году группа депутатов Госдумы выдвинула инициативу о восстановлении праздника в день св. Георгия. Она была поддержана остальными, включая и Совет Федерации. 28 февраля 2007 года закон утвердил Президент РФ В. Путин. С тех пор 9 декабря включено в календарь дат Воинской Славы России и отмечается как День Героев.