На протяжении столетий символом российской власти оставался двуглавый орел. Был лишь перерыв на годы советской власти, но в 1993 году он вновь прилетел и стал официальным гербом уже современной России. Впервые государственным символом страны он стал 25 ноября 1472 года.
Считается, что именно в этот день великий князь Иван III утвердил двуглавого орла в качестве государственного символа, во многих более поздних источниках указывают эту дату. Поэтому стоит сразу оговориться, что это лишь одна из гипотез относительно даты, хоть и широко распространенная. Никаких указов об этом пока не обнаружено, а самый старый дошедший до нас документ, скрепленный печатью с орлом, относится к 1497 году – это была грамота о наследстве удельных князей. Но вот то, что двуглавый орел пришел на Русь в ноябре 1472 года – факт неоспоримый.
12 ноября того года состоялось венчание Ивана III с византийской принцессой Софьей Палеолог. Она была племянницей последнего императора Константина XI и дочерью правителя Мории Фомы – последнего кусочка Византии.
Великий князь перенимает часть византийской символики, демонстрируя преемственность императорской власти. Получалась связка: Римская империя – Восточная Римская империя (Византия) – Русь. Именно это, впоследствии позволит появиться формуле «Москва – третий Рим, а четвертому не бывать».
До сих пор использовался московский герб – Георгий Победоносец, теперь к нему добавился двуглавый орел. Долгое время они использовались параллельно, но впоследствии были соединены.
Двуглавый орел был символом именно династии Палеологов, самой длительной за всю историю Византии. Дело в том, что там не существовало геральдики в привычном для европейцев смысле. Не было и единого символа государства – флага или герба. Впрочем, один использовался относительно регулярно – римский орел. Все же не стоит забывать, что это государство правильно называлось Восточной Римской империей.
Но и Палеологи не сами выдумали двуглавого орла. В Византии он был хорошо известен и использовался в декоративном, в том числе императорском, оформлении с XI века при династии Комнинов. Дело в том, что двуглавый орел был гербом Хеттского государства – могущественнейшей державы Древнего мира, основной соперницы Египта.
А располагалось оно как раз на территории Малой Азии, и поздняя Византия на востоке во многом повторяла очертания границ империи хеттов. Родовые земли Палеологов были в самом центре этой древней цивилизации, где сохранилось много ее памятников.
Придя на Русь, а при Иване III ее все чаще начинают именовать Россией, двуглавый орел становится символом государства, а затем и официальным гербом. Он неоднократно видоизменялся, но в целом оставался узнаваемым. Современный герб России был утвержден указом президента 30 ноября 1993 года.